Thomas Ricketts

Inhoud

Thomas Ricketts, held van Sint-Eloois-Winkel, tegen wil en dank. Thomas Ricketts zag het levenslicht in een klein, geïsoleerd vissersdorpje, Middle Arm, White Bay, op de Westelijke oever van het schiereiland Baie Verte, Newfoundland. Over zijn exacte geboortedatum bestaan twijfels; nu eens wordt die bepaald op 14 april 1900, dan weer op 15 april 1901. Op 31 januari 1917 vertrekt Thomas vanuit Sint John’s aan boord van de SS Florizel richting Halifax, de hoofdstad van Nova Scotia, om van daaruit de oceaan over te steken. In Engeland ziet Thomas zijn broer George terug. Op 2 juli 1917 vervoegt Thomas samen met 279 collega’s het eerste Bataljon dat op dat moment gelegerd was in de buurt van Ieper. Thomas gaat voor de eerste keer “over the top” op 16 augustus 1917 tijdens de slag bij Langemark in de buurt van de Steenbeek. Op 14 oktober 1918 naderde het Royal Newfoundland Regiment de hoeve ’t Beurtegoed in Sint-Eloois-Winkel. Ze werden in hun opmars gestuit door zware Duitse artillerie en geschut van machinegeweren. Door de heldendaden van Ricketts kon het regiment vooruit trekken en werden vele levens gered. Tot op vandaag is Ricketts de jongste van alle strijdkrachten van het Britse Rijk die het Victoria Cross ontving in een gevechtsfunctie. Later eerden de Fransen hem met het Croix de Guerre. Na de oorlog keerde Ricketts terug naar Newfoundland. Hij studeerde er farmacie en opende daarna een apotheek op Water Street, de hoofdstraat van de provinciehoofdstad St. John's. Op 10 februari 1967 overleed hij aldaar op 66-jarige leeftijd. Hij kreeg een staatsbegrafenis. Onze spreker Regi Chambaere overloopt de geschiedenis van dit voormalig dominion van het Britse Rijk, bekijkt de rijke geschiedenis van het Royal Newfoundland Regiment, maar volgt vooral het avontuur van een ongeletterde jongeman die willens nillens zal uitgroeien tot de held van een natie.